Koma.
2009
Wow. Das ist wahrlich eine Geschichte, die rund um Halloween und in den trüben November passt.
Rom Houbens Bewusstsein galt als erloschen, die Ärzte schrieben ihn ab. Tatsächlich war der Belgier nach einem schweren Autounfall zwar gelähmt, aber nicht komatös. Mehr als 20 Jahre lang musste der heute 46-Jährige machtlos seine Fehlbehandlung ertragen, bis der Irrtum schließlich auffiel.
Hamburg — „Ich habe mich weggeträumt”, sagt Rom Houben, wenn man ihn heute danach fragt, wie er die vergangenen Jahre überstanden hat. 23 Jahre lang wurde der 46-Jährige nach Informationen des SPIEGEL irrtümlich für einen Wachkomapatienten gehalten — dabei war er bei nahezu vollem Bewusstsein.
Ärzte und Pfleger im belgischen Zolder hatten den Patienten Houben als hoffnungslosen Fall eingestuft, sein Bewusstsein galt als erloschen. Der Belgier, einst Kampfsportler und Ingenieurstudent, war 1983 nach einem schweren Autounfall ins vermeintliche Wachkoma gefallen.
Erst eine neuerliche Untersuchung an der Universität von Lüttich brachte ans Licht, dass Houben in Wahrheit all die Jahre nur gelähmt war. Aufnahmen eines Tomografen offenbarten, dass sein Gehirn fast vollständig funktionsfähig geblieben war.
Inzwischen kann sich der Patient mit Hilfe eines Computers mit Spezialtastatur mitteilen. Als er nach dem Unfall erwachte, so berichtet er, habe ihm sein Körper nicht mehr gehorcht: „Ich habe geschrien, aber es war nichts zu hören.” Machtlos sei er dann Zeuge geworden, wie Pfleger und Ärzte ihn anzusprechen versuchten, bis sie schließlich alle Hoffnungen aufgegeben hätten.
So sei ihm nur die Möglichkeit geblieben, in Gedanken in die Vergangenheit oder ein besseres Dasein zu flüchten. „Nie vergesse ich den Tag, an dem sie mich entdeckten, meine zweite Geburt”, schreibt Houben.
„Wer einmal den Stempel ‚ohne Bewusstsein’ trägt, wird ihn nicht mehr los”
Der Neurologe Steven Laureys, der Houbens erneute Untersuchung geleitet hat, hatte erst im Sommer eine Studie veröffentlicht, derzufolge Wachkoma-Patienten erschreckend häufig falsch diagnostiziert werden. In rund 40 Prozent aller als nur noch vegetativ eingestuften Fälle seien bei sorgfältiger Prüfung noch Bewusstseinsreste nachweisbar. Diese Patienten sind zeitweise ansprechbar; bei guter Behandlung lassen sich deutliche Fortschritte erreichen. Die Ursache ist nicht etwa Nachlässigkeit: In allen beanstandeten Fällen waren die Beteiligten von der Richtigkeit ihrer Diagnose überzeugt.
Wie aber erklärt der Neurologe die Fehlbehandlung über all die Jahre? Wie konnten Ärzte und Pflegekräfte die Situation derart falsch einstufen? Laureys glaubt an einen Fehler im System: „Wer einmal den Stempel ‚ohne Bewusstsein’ trägt, wird ihn nur sehr schwer wieder los.”
In Deutschland erleiden jedes Jahr rund 100.000 Menschen schwere Schädel-Hirn-Verletzungen. Etwa 20.000 liegen danach länger als drei Wochen im Koma. Manche von ihnen sterben, andere werden gesund. Doch schätzungsweise 3000 bis 5000 Menschen im Jahr bleiben in einem Zwischenstadium gefangen: Sie leben weiter, ohne je wieder zurückzukommen.
Unvorstellbar, 23 Jahre lang praktisch lebendig begraben zu sein. Welchen Geist muss ein Mensch besitzen, um unter diesen Umständen nicht wahnsinnig zu werden?
Wachkoma und ähnliche Zustände zwischen Leben und Tod sind übrigens Fälle für legalisierte Euthanasie. Ja, es kann sein, dass ein Patient wieder aufwacht. Die Frage ist nur, wie qualvoll ist die Zeit bis dahin? Und wie lang soll man warten, bis dem ein Ende gemacht werden kann? Wenn man sich verschiedene Berichte zum Thema durchliest, ist so ein Halbzustand nicht wirklich angenehm. Persönlich würde ich mir wünschen, trotz aller juristischen und moralischen Implikationen erlöst zu werden — egal, ob ich irgend wann die theoretische Chance hätte, mit schwer beschädigtem Gehirn noch ein paar Jahre dahinzuvegetieren.
